Este año, la sonda Europa Clipper de la NASA realizó una prueba histórica de su radar REASON durante un sobrevuelo a Marte, un paso importante en su misión hacia la luna Europa de Júpiter. En TV Azteca Quintana Roo, te contamos cómo este éxito impulsa la búsqueda de vida extraterrestre.
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La misión Europa Clipper fue lanzada el 14 de octubre de 2024 y busca desentrañar los secretos de la luna Europa, que podría albergar un océano subterráneo con condiciones para la vida.
¿Qué logró la NASA con el sobrevuelo de Marte?
El 1 de marzo de 2025, la sonda Europa Clipper de la NASA realizó un sobrevuelo sobre Marte, aprovechando su gravedad para ajustar su trayectoria hacia Júpiter, en un viaje de 1.8 mil millones de millas.
Durante este paso, a solo 550 millas (884 km) de la superficie marciana, el radar REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) fue probado con éxito, enviando y recibiendo señales durante 40 minutos.
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Este instrumento, incapaz de ser testeado completamente en la Tierra por el tamaño de sus antenas, generó un radargrama que perfiló el terreno ecuatorial de Marte, incluyendo cráteres y colinas.
Los 60 gigabytes de datos recopilados confirman que REASON está listo para explorar la capa de hielo de Europa, buscando océanos subterráneos. Este logro, reportado por la NASA el 1 de agosto de 2025, marca un hito para la misión, que llegará a Júpiter en abril de 2030.
¿Por qué es importante la misión Europa Clipper para la búsqueda de vida extraterrestre?
La misión Europa Clipper es un factor importante para determinar si la luna Europa de Júpiter, con su océano subterráneo de agua salada, tiene condiciones para albergar vida. Equipada con nueve instrumentos científicos, incluyendo cámaras, espectrómetros y el radar REASON, la sonda realizará 49 sobrevuelos cercanos a Europa, algunos a solo 16 millas de su superficie, para mapear su corteza helada y detectar agua líquida.
La prueba en Marte demostró que REASON puede penetrar superficies, lo que permitirá analizar el grosor del hielo de Europa y posibles bolsas de agua, esenciales para la habitabilidad.
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