Autoridades sanitarias de Yucatán investigan la muerte de un hombre de 34 años que permanecía hospitalizado en Mérida con un diagnóstico probable de meningoencefalitis amebiana primaria, una infección cerebral poco frecuente y popularmente relacionada con la llamada ameba “come-cerebros”.
El paciente ingresó el 2 de septiembre al Hospital General Regional No. 12 del Instituto Mexicano del Seguro Social. Debido a la gravedad de su condición, tuvo que ser trasladado a la Unidad de Cuidados Intensivos, donde permaneció hasta su fallecimiento, registrado el 8 de septiembre.
¿Qué le pasó al paciente hospitalizado en Mérida?
Durante su estancia en el hospital, el hombre presentó deterioro neurológico y un severo edema cerebral, por lo que necesitó ventilación mecánica y medicamentos para mantener sus funciones vitales.
El personal médico le administró tratamientos antiparasitarios, antibióticos y antifúngicos; sin embargo, su estado de salud continuó deteriorándose.
Los Servicios de Salud de Yucatán tomaron muestras clínicas para confirmar o descartar que se tratara de meningoencefalitis amebiana primaria. Por ello, el fallecimiento permanece clasificado como un caso probable y no debe darse todavía como una infección confirmada por Naegleria fowleri.
Cierran de manera preventiva un centro recreativo
Como parte de la investigación epidemiológica, las autoridades detectaron que el paciente estuvo expuesto continuamente a un cuerpo de agua de uso recreativo en el lugar donde trabajaba.
Personal de la Dirección de Protección contra Riesgos Sanitarios acudió al establecimiento el 4 de septiembre para tomar muestras de agua y ordenar su cierre precautorio. La medida busca impedir el ingreso de personas mientras concluyen los análisis.
Las muestras fueron enviadas al Laboratorio Estatal de Salud Pública de Hidalgo, que cuenta con la capacidad técnica necesaria para realizar los estudios. Hasta el momento no se ha confirmado la presencia de alguna ameba en el agua ni una relación directa entre el lugar y la muerte del paciente.
Las autoridades subrayaron que el cierre es preventivo y que, por ahora, el caso no representa un riesgo generalizado para la población de Yucatán.
¿Qué es la ameba “come-cerebros”?
La Naegleria fowleri es un microorganismo unicelular de vida libre que puede encontrarse en tierra y en cuerpos de agua dulce cálida, como lagos, ríos, estanques, aguas termales y, en situaciones poco comunes, albercas o parques acuáticos con una desinfección deficiente.
Aunque es conocida como ameba “come-cerebros”, esta expresión es un término popular. Su nombre científico es Naegleria fowleri y puede causar una infección denominada meningoencefalitis amebiana primaria, la cual destruye tejido cerebral y provoca una intensa inflamación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) explican que la enfermedad es extremadamente rara, pero casi siempre mortal.
¿Cómo llega la ameba al cerebro?
La infección ocurre cuando agua contaminada entra por la nariz. Desde ahí, la ameba puede desplazarse por el nervio olfativo hasta alcanzar el cerebro, donde provoca inflamación y destrucción del tejido.
Una persona no se infecta por beber agua que contenga Naegleria fowleri. Tampoco existe evidencia de que pueda transmitirse de una persona a otra.
La mayoría de los casos se ha relacionado con actividades como nadar, bucear o sumergirse en agua dulce cálida. También se han documentado infecciones por lavados nasales realizados con agua contaminada.
¿Cuáles son los síntomas de la infección?
Las primeras señales suelen aparecer alrededor de cinco días después de la exposición, aunque pueden manifestarse entre uno y 12 días más tarde.
Los síntomas iniciales incluyen:
- Dolor de cabeza intenso.
- Fiebre.
- Náuseas.
- Vómito.
Conforme avanza la infección pueden presentarse rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio, falta de atención, convulsiones, alucinaciones y coma. La enfermedad progresa con rapidez y puede causar la muerte pocos días después del inicio de los síntomas.
¿Cómo reducir el riesgo de una infección?
Debido a que la infección es muy poco común, no existe una medida capaz de eliminar completamente el riesgo. Sin embargo, las autoridades sanitarias recomiendan:
- Evitar que el agua dulce cálida entre por la nariz.
- Utilizar pinzas nasales al saltar o sumergirse.
- No remover el sedimento en zonas poco profundas.
- Mantener la cabeza fuera del agua en aguas termales.
- Usar únicamente agua destilada, estéril o previamente hervida para realizar lavados nasales.
- Verificar que albercas y espacios recreativos tengan una cloración adecuada.
Autoridades sanitarias recomiendan buscar atención médica inmediata si después de nadar en agua dulce cálida aparece repentinamente fiebre, dolor de cabeza, vómito o rigidez de cuello.
En Yucatán, los estudios clínicos y ambientales continúan en proceso. Será hasta que se conozcan los resultados de laboratorio cuando pueda confirmarse si la muerte estuvo efectivamente relacionada con Naegleria fowleri y si el cuerpo de agua investigado tuvo alguna participación en el caso.