Un equipo internacional liderado por la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) captó, con un nivel de detalle nunca antes visto, una fractura tectónica de aproximadamente 75 kilómetros de longitud en la corteza oceánica del Pacífico, donde las placas Juan de Fuca y Explorer se deslizan bajo la placa Norteamericana, cerca de la isla de Vancouver, Canadá.
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El hallazgo en la zona de Cascadia
La fractura se localiza en la zona de Cascadia, la región de subducción frente a la costa noroeste de Norteamérica.
Los científicos identificaron fallas y fracturas severas en las placas oceánicas que descienden, con un desplazamiento vertical de 5 kilómetros en uno de los sectores, además de patrones sísmicos irregulares que indican una separación parcial de la placa y la formación de microplacas a partir de la estructura principal, según especialistas.
Por qué no aumenta el riesgo de terremoto
Pese a lo llamativo del hallazgo, los investigadores fueron claros: este proceso no representa un incremento en el riesgo de terremoto para la región de Cascadia en escalas humanas de tiempo.
Geólogos explican que “una de las grandes fallas está fracturando activamente la placa”, aunque la separación completa todavía no se ha consumado y ese proceso tomaría millones de años en completarse, de acuerdo con especialistas.
Para obtener estas imágenes, los científicos utilizaron ondas sísmicas enviadas desde un barco de investigación hacia el fondo marino, registradas por un cable de 15 kilómetros con sensores submarinos, una técnica que generó una especie de “ultrasonido” de la estructura geológica bajo el océano.
Juan de Fuca, Explorer y Norteamericana: las placas involucradas
- Longitud de la fractura: 75 kilómetros.
- Ubicación: zona de subducción de Cascadia, cerca de Vancouver.
- Placas involucradas: Juan de Fuca, Explorer y Norteamericana.
- Desplazamiento vertical detectado: 5 kilómetros.
- Publicación: revista Science Advances.
Ficha del hallazgo en Cascadia
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Longitud de la fractura | 75 km |
| Placas involucradas | Juan de Fuca, Explorer, Norteamericana |
| Desplazamiento vertical | 5 km en un sector |
| ¿Aumenta el riesgo sísmico inmediato? | No, según los investigadores |
| Tiempo estimado de separación completa | Millones de años |
El hallazgo aporta evidencia directa de que las zonas de subducción no colapsan de forma repentina, sino que se desintegran mediante procesos graduales que pueden tomar millones de años, un dato que ayuda a los científicos a entender mejor la evolución de estas estructuras geológicas.