La formación de microplacas pudo ser estudiada a partir de una expedición científica realizada en 2021, conocida como CASIE21 y financiada por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos, que permitió a los investigadores obtener imágenes de alta resolución del fondo oceánico frente a la isla de Vancouver, Canadá, y documentar la fractura tectónica en la zona de Cascadia.
¿Qué descubrió la expedición CASIE21 sobre las microplacas? Conoce cómo estudiaron la fractura en el Pacífico, en Azteca Quintana Roo.
La técnica detrás del hallazgo
Para lograrlo, el equipo utilizó ondas acústicas enviadas desde un barco de investigación hacia el fondo marino, registradas mediante un cable submarino de 15 kilómetros equipado con sensores que capturaban el eco de regreso, una técnica similar a un ultrasonido aplicado a la corteza terrestre.
Los científicos complementaron esta información con registros de actividad sísmica, ya que los fragmentos de roca ya separados dejan de generar sismos, lo que ayuda a identificar qué partes de la placa ya se desprendieron.
Cómo nacen nuevas microplacas
El hallazgo permite explicar cómo, a lo largo de millones de años, una placa tectónica en proceso de subducción puede fragmentarse y dar origen a nuevas microplacas, un fenómeno que según investigadores ayuda a entender la formación histórica de microplacas como los remanentes de la placa Farallón, ubicados frente a Baja California.
Especilistas explican que este tipo de fracturas también pueden alterar el comportamiento volcánico de una región, al generar lo que los científicos denominan “ventanas de placa”, espacios donde el manto terrestre queda más expuesto conforme la placa se fragmenta.
CASIE21: 2021, ondas sísmicas y un cable de 15 km
- Año de la expedición: 2021.
- Financiamiento: Fundación Nacional de Ciencia de EU.
- Técnica: ondas sísmicas y cable submarino de 15 km.
- Aplicación histórica: explica la formación de microplacas como los remanentes de la placa Farallón.
Cómo se formó la imagen de la fractura
| Elemento | Función |
|---|---|
| Barco de investigación | Emite ondas acústicas hacia el fondo marino |
| Cable submarino de 15 km | Registra el eco de las ondas (sensores) |
| Registros sísmicos | Identifican fragmentos de roca ya separados |
| Resultado | Imagen de alta resolución de la fractura |
Aunque el proceso de fragmentación completa de la placa tomará millones de años en concretarse, la expedición CASIE21 le dio a la comunidad científica una herramienta inédita para observar, en tiempo real, cómo se forman las microplacas que en el pasado dieron lugar a estructuras geológicas como las que hoy existen frente a las costas del Pacífico mexicano.
