En Yucatán es común atribuir a la cultura maya la invención de esta forma de descanso. Sin embargo, el origen de la hamaca es más amplio: investigaciones de John Kuhn, de la Universidad de Binghamton, y Marcy Norton, de la Universidad de Pensilvania, documentan que se trata de una tecnología indígena milenaria compartida por distintos pueblos de las tierras bajas de Sudamérica y el Caribe, entre ellos los taínos y los arawak, y no de una creación exclusiva de la cultura maya.
De acuerdo con esta investigación, el ejemplar de hamaca más antiguo que se conserva tiene alrededor de 4,000 años de antigüedad, aunque los propios autores advierten que su origen real podría ser aún anterior, debido a la escasa conservación de textiles en climas tropicales.
La palabra “hamaca” proviene, de hecho, de la lengua taína, no de la maya, y significaría “árbol”, en referencia al lugar entre dos troncos donde tradicionalmente se colgaba. Te contamos todos los detalles en TV Azteca Quintana Roo.
El origen de la hamaca: una labor femenina especializada
El estudio de Kuhn y Norton describe la elaboración de hamacas como una labor femenina especializada entre los pueblos indígenas, que requería conocimientos avanzados de agroforestería y tejido.
Se documentaron al menos nueve especies vegetales distintas utilizadas en su confección, entre ellas el algodón y la palma como materiales predominantes, además de fibras de agave, hibisco y diversas cortezas para los cordones de sujeción.
La tradición hamaquera yucateca que perdura
Aunque la hamaca no habría nacido de forma exclusiva en la Península de Yucatán, fue ahí donde alcanzó una de sus expresiones más refinadas. Según crónicas coloniales, los primeros pobladores hispanos de la región, al no soportar el calor, adoptaron la hamaca de Santo Domingo como forma de descanso, lo que impulsó su perfeccionamiento técnico entre los artesanos mayas.
Hoy, la tradición hamaquera yucateca se conserva principalmente en municipios como Tixkokob, Chumayel y Teabo, donde el tejido, elaborado con hilos de henequén, algodón o nylon, puede tardar hasta 15 días en completarse a mano.
De la lengua taína a la tradición maya: la historia de la hamaca
- El ejemplar de hamaca conservado más antiguo tiene alrededor de 4,000 años de antigüedad.
- La palabra “hamaca” proviene de la lengua taína y significa, aproximadamente, “árbol”.
- En maya, los ganchos donde se cuelga la hamaca se conocen como pol-kan, “cabeza de serpiente”.
- Cristóbal Colón fue de los primeros europeos en documentar el uso de la hamaca y en llevarla a España.
Cronología documentada de la hamaca
| Periodo | Hecho |
|---|---|
| Hace ~4,000 años | Antigüedad del ejemplar conservado más antiguo |
| Época prehispánica | Uso extendido entre pueblos taínos, arawak y mayas |
| Siglo XVI | Colonizadores españoles adoptan la hamaca en Yucatán |
| Actualidad | Producción artesanal continúa en Tixkokob, Chumayel y Teabo |
Para los investigadores, reconocer el origen compartido de la hamaca no resta importancia a la tradición yucateca, sino que la coloca en un contexto más amplio: el de una tecnología indígena que, mucho antes de la llegada de los europeos, ya conectaba a distintos pueblos de América a través de una misma solución ingeniosa para el descanso.
