Mucho antes de que Cancún existiera como polo turístico, las industrias antes del turismo que sostenían la economía de la Península de Yucatán eran el henequén, cultivado principalmente en el actual estado de Yucatán, y el chicle, extraído de la selva de Quintana Roo.
Ambas actividades marcaron, en distintos periodos del siglo XX, el destino económico y social de la región. Te contamos todos los detalles en TV Azteca Quintana Roo.
Industrias antes del turismo: así vivía la Península de Yucatán
El auge del henequén, conocido como “oro verde” por el color de sus pencas y la riqueza que generó, convirtió a Yucatán en una de las regiones más prósperas de México a finales del siglo XIX y principios del XX, gracias a la demanda internacional de la fibra para la fabricación de cuerdas y costales.
Las haciendas henequeneras emplearon a miles de trabajadores, muchos de ellos en condiciones de servidumbre, bajo un sistema que generó enormes fortunas para un reducido grupo de hacendados.
La bonanza del chicle en la selva de Quintana Roo
De manera paralela, en el territorio que hoy es Quintana Roo, la bonanza del chicle se consolidó en la segunda década del siglo XX, cuando la demanda internacional del producto, usado para elaborar goma de mascar, atrajo a miles de trabajadores conocidos como chicleros hacia los campamentos dispersos en la selva.
El chicle se transportaba desde estos hatos hasta centros de recepción en Santa Cruz de Bravo (hoy Felipe Carrillo Puerto), Payo Obispo (hoy Chetumal) y Cozumel.
El declive de ambas industrias
Tanto el henequén como el chicle entraron en declive tras el desarrollo de fibras y gomas sintéticas a mediados del siglo XX, que ofrecían alternativas más baratas a los compradores internacionales.
La caída de ambas industrias, sumada al impulso gubernamental al turismo a partir de la fundación de Cancún en la década de 1970, marcó la transición definitiva de la economía peninsular hacia el modelo turístico que predomina hasta la actualidad.
De 1910 a 1929: el auge de la industria chiclera en Quintana Roo
- El auge del henequén en Yucatán se concentró entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX.
- La demanda internacional de chicle inició en 1910, aunque la llegada masiva de chicleros a Quintana Roo ocurrió hacia 1915.
- En 1929, más de 6 mil chicleros trabajaban en la selva de Quintana Roo, según registros de la época.
- El desarrollo de sustitutos sintéticos, como el acetato de polivinilo, provocó la caída internacional de la demanda de chicle natural.
Cronología de las industrias previas al turismo
| Periodo | Industria dominante |
|---|---|
| Finales del siglo XIX - inicios del XX | Henequén (Yucatán) |
| 1915 - 1940s | Chicle (Quintana Roo) |
| Mediados del siglo XX | Declive por sustitutos sintéticos |
| Década de 1970 en adelante | Consolidación del turismo |
El paso de estas industrias extractivas al modelo turístico actual no fue automático ni sencillo para las comunidades que dependían de ellas, y buena parte de los poblados que hoy conforman el interior de Quintana Roo tienen su origen directo en aquellos antiguos campamentos chicleros y rutas comerciales del henequén.