Cada 7 de septiembre, al celebrarse el Día del Pelirrojo, resurge el mito de la extinción de los pelirrojos, una creencia que circula desde hace casi dos décadas: la afirmación de que las personas con cabello rojo natural, apenas entre el 1 % y el 2 % de la población mundial, desaparecerán por completo hacia el año 2060.
La genética de poblaciones ha desmentido esa idea de manera consistente, aunque continúa repitiéndose cada año en redes sociales. ¿De dónde surgió el mito de que los pelirrojos desaparecerán? Conoce la explicación en TV Azteca Quintana Roo.
Extinción de los pelirrojos: origen, genética y por qué es falso, según especialistas
El origen del mito se remonta a agosto de 2007, cuando decenas de medios de todo el mundo publicaron que los pelirrojos estaban condenados a desaparecer, citando a la Oxford Hair Foundation como fuente.
Esa fundación, presentada entonces como un instituto de investigación, estaba en realidad financiada por uno de los mayores fabricantes de tintes para cabello del mundo.
Por qué el gen MC1R no puede extinguirse
El razonamiento detrás del mito parte de una premisa aparentemente lógica: el cabello rojo es un rasgo recesivo, y al aumentar la mezcla entre poblaciones, el color acabaría diluyéndose hasta desaparecer. Sin embargo, esa lógica confunde que un rasgo se observe con menor frecuencia con que el gen MC1R que lo produce deje de existir.
Los rasgos recesivos, como explica la genética de poblaciones, se heredan de forma oculta a través de portadores sanos: el gen no se borra del acervo genético humano, sino que se transmite en silencio de generación en generación hasta que dos portadores coinciden y producen descendencia pelirroja.
El principio de Hardy-Weinberg detrás del mito
La genética de poblaciones formalizó este fenómeno hace más de un siglo con el principio de Hardy-Weinberg, que establece que, en ausencia de selección natural, migración masiva o azar extremo, la frecuencia de una variante genética se mantiene estable de una generación a otra.
Bajo ese principio, no existe ninguna fuerza biológica que empuje al alelo recesivo del cabello rojo hacia su desaparición por el simple hecho de ser recesivo.
Cabello rojo: genes, herencia y distribución mundial
- El gen MC1R, responsable del cabello rojo, se localiza en el cromosoma 16 del ser humano.
- Para nacer pelirrojo es necesario heredar una copia defectuosa del gen MC1R de cada uno de los padres.
- Científicos han detectado variantes de este gen en el ADN de neandertales, aunque se trata de una mutación distinta a la de los humanos modernos.
- Irlanda (11%) y Escocia (13%) concentran los porcentajes más altos de población pelirroja en el mundo.
Cronología del mito de la extinción de los pelirrojos
| Año | Hecho |
|---|---|
| 2006 | Se instaura el Día Mundial del Pelirrojo en Breda, Países Bajos |
| 2007 | La Oxford Hair Foundation difunde la predicción de extinción para 2060 |
| 2014 | Resurge un bulo similar que atribuye la extinción al calentamiento global |
| 2026 | Especialistas continúan desmintiendo el mito con el principio de Hardy-Weinberg |
Mientras el mito continúa circulando cada año, la comunidad científica insiste en que la persistencia del gen MC1R está garantizada mientras existan portadores que se reproduzcan, algo que no muestra señales de detenerse.
El Día Mundial del Pelirrojo, nacido en 2006 en la ciudad holandesa de Breda, se mantiene hoy como un espacio para celebrar esta característica genética, más que para temer por su desaparición.
