La industria del henequén dominó la economía de la Península de Yucatán durante más de medio siglo, gracias a una planta de la familia del agave cuyas pencas producían una fibra resistente, conocida internacionalmente como sisal, utilizada para fabricar cuerdas, costales y jarcia naval.
El auge de esta industria se concentró entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX, impulsado por la demanda de la industria agrícola e industrial de Estados Unidos y Europa. Te contamos los detalles en TV Azteca Quintana Roo.
Industria del henequén: auge, exportaciones, riqueza y caída del oro verde en Yucatán
Conocido popularmente como “oro verde” por la riqueza que generó, el henequén convirtió a Mérida en una de las ciudades con mayor concentración de millonarios del mundo durante su periodo de mayor auge, gracias a las exportaciones masivas de fibra hacia el mercado internacional, en particular hacia Estados Unidos, donde se utilizaba para atar las gavillas de las cosechadoras agrícolas.
Una riqueza construida sobre condiciones laborales severas
El auge henequenero se sostuvo sobre un sistema de haciendas que empleaba a miles de trabajadores, muchos de ellos de origen maya, bajo condiciones de servidumbre por deudas que historiadores han comparado con formas de esclavitud encubierta.
La concentración de la riqueza en un reducido grupo de familias hacendadas, conocidas como la “casta divina”, contrastó de manera marcada con las condiciones de vida de los jornaleros que sostenían la producción en el campo.
El colapso de la fibra de sisal
El declive de la industria comenzó a mediados del siglo XX, cuando el desarrollo de fibras sintéticas ofreció alternativas más baratas a los compradores internacionales, lo que provocó el desplome gradual de la demanda de la fibra de sisal mexicana.
La caída del henequén coincidió con el fortalecimiento de una política nacional de impulso al turismo en el sureste mexicano, que eventualmente derivó en la creación de Cancún como polo turístico planificado en la década de 1970, absorbiendo parte de la mano de obra que antes dependía del campo henequenero.
Mérida y el henequén: cómo una fibra transformó la economía de Yucatán
- El henequén es una planta de la familia del agave, cuya fibra se conoce internacionalmente como sisal.
- Mérida llegó a ser una de las ciudades con mayor concentración de fortunas del mundo durante el auge henequenero.
- La fibra se utilizaba principalmente para cuerdas, costales y jarcia agrícola e industrial.
- El desarrollo de fibras sintéticas a mediados del siglo XX provocó el colapso de la demanda internacional.
El ciclo de la industria del henequén
| Etapa | Periodo aproximado |
|---|---|
| Auge exportador | Finales del siglo XIX - primeras décadas del XX |
| Máxima concentración de riqueza en Mérida | Principios del siglo XX |
| Aparición de fibras sintéticas | Mediados del siglo XX |
| Colapso de la demanda internacional | Segunda mitad del siglo XX |
Aunque hoy el henequén ha perdido su peso económico central, sigue siendo un referente identitario en Yucatán, presente en la arquitectura de las antiguas haciendas.